原预算法规定，地方各级政府预算按量入为出、收支平衡的原则编制，不列赤字；第二十八条规定，除法律和国务院文件另有规定外，地方政府不得发行地方政府债券。也就是说，以前法律不允许地方政府举债。因此，地方政府财力不足时，就通过组建各类地方融资平台筹集所需资金，这就是地方融资平台的由来。
　　1980年代初-1994年：地方融资平台雏形期
　　地方政府首先通过集资贷款建桥修路的模式，开地方融资先河；广东省处在改革开放的前沿，在上世纪80年代初推行了贷款修路、收费还贷政策，这类政府借钱发展当地基建的模式是融资平台的前身；1988年交通部下发了《贷款修建高等级公路和大型公路桥梁、隧道收取车辆通行费规定》进一步规范了此类贷款，该模式也逐步在全国推开。
　　1994-1997：融资平台初创期
　　地方政府融资平台的真正开端始于1994年的分税制改革，中央和地方政府开始分灶吃饭;尽管此阶段政府融资的目的主要局限于城市基础设施建设，且铺开的范围不大，但在基建项目上积累的经验为后期政府融资平台的发展奠定了基础。
　　1997-2008：融资平台推广期
　　1997年亚洲金融危机的爆发，使政府重操积极财政政策刺激经济的法宝，地方融资平台迅速推广；地方政府为了安排配合中央政府的资金，同时又受到《预算法》对地方政府发债的限制，地方政府开始更多地依赖融资平台。
　　2008-2013：融资平台爆发期
　　4万亿的经济刺激政策和对地方举债发展的鼓励，导致地方融资平台的井喷式发展；四万亿刺激计划要求地方上拿出至少同等数量的投资刺激方案，使本来就热衷于搞基建的地方政府如鱼得水，公路、铁路、机场、电厂、旧城改造、地铁等等一窝蜂上马。
　　2014-现在：融资平台改革转型期
　　2014年国务院发布18号文，提出建立以政府债券为主体的地方政府举债融资机制，剥离融资平台公司政府融资职能，拉开了融资平台转型发展的大幕。随后，43号文出台，构建了规范的地方政府投融资体系。如何厘清融资平台和政府的关系，增强平台公司造血功能，打造自身经营性板块，参与PPP模式，成为新政背景下融资平台发展面临的一系列问题。